Центробежный насос перемещает жидкость, разгоняя её; объёмный подаёт фиксированный объём за оборот независимо от давления. Отсюда и то, почему центробежный насос «садится» на вязкой среде, а объёмный нет, и почему второй — ответ для всего, что гуще воды.

Внутри семейства выбор диктует то, чего жидкость не терпит. Кулачковые и насосы с обрезиненным ротором работают мягко и подходят чувствительному к сдвигу продукту; винтовые справляются с вязкими средами и взвесями; перистальтические держат жидкость внутри шланга, так что к насосу она не прикасается, — этого и требуют дозирование и перекачка без загрязнения.