Una bomba centrífuga mueve el líquido acelerándolo; una de desplazamiento positivo mueve un volumen fijo por vuelta con independencia de la presión. Esa diferencia explica por qué una centrífuga se atasca con un fluido viscoso y una de desplazamiento positivo no, y por qué la segunda es la respuesta para todo lo más espeso que el agua.

Dentro de la familia, la elección sigue lo que el líquido no tolera. Las bombas lobulares y de rotor recubierto de caucho son suaves y convienen a producto sensible al cizallamiento; las de tornillo manejan medios viscosos y con sólidos; las peristálticas mantienen el líquido dentro de un tubo de modo que nada toca la bomba, que es lo que exigen la dosificación y el trasiego sin contaminación.